เทศบาลเมืองแม่ฮ่องสอน เป็นองค์กรปกครองส่วนท้องถิ่นที่มีนโยบายการพัฒนาเมืองที่น่าสนใจและถือเป็นแบบอย่างที่ดีในการพัฒนาเมืองให้กับองค์กรปกครองส่วนท้องถิ่นอื่นๆ ได้ ความสามารถในการบริหารจัดการเมืองนี้ ยืนยันได้จากรางวัลต่างๆ ที่เทศบาลได้รับ โดยรางวัลล่าสุดได้แก่รางวัลชนะเลิศเทศบาลน่าอยู่อย่างยั่งยืน ประจำ ปี 2552 (รางวัลสำหรับเทศบาลขนาดกลาง) ซึ่งเป็นโครงการที่จัดโดยกรมส่งเสริมคุณภาพสิ่งแวดล้อม ร่วมกับสมาคมสันนิบาตเทศบาลแห่งประเทศไทยและสถาบันสิ่งแวดล้อมไทยผู้บริหารเทศบาลเมืองแม่ฮ่องสอนบริหารจัดการเมืองตามแนวคิด ‘อนุรักษ์’ ไม่ใช่รื้อแล้วสร้างภายใต้นโยบาย “คนแม่ฮ่องสอน ไม่มีทุกข์มีแต่สุขมีแต่งานบุญ” แม่ฮ่องสอนจึงมีแนวทางการพัฒนาเมืองที่แตกต่างจากเมืองท่องเที่ยวโดยทั่วไปที่มุ่งแต่การพฒันาทางด้านวตัถุและสาธารณปูโภคเพื่อรองรับนักท่องเที่ยว
จนไม่ได้คำนึงถึงคุณภาพชีวิตของคนในท้องถิ่นซึ่งเป็นเจ้าของพื้นที่ และเป็นส่วนหนึ่งของทรัพยากรการท่องเที่ยวเทศบาลเมืองแม่ฮ่องสอนเริ่มต้นการพัฒนาเมืองโดยการอนุรักษ์และส่งเสริมวิถีท้องถิ่นทำให้เมืองทั้งเมืองกลายเป็นพิพิธภัณฑ์มีชีวิต โดยการรณรงค์ให้ประชาชนเข้ามามีส่วนร่วมในการอนุรักษ์วัฒนธรรม สืบทอดประเพณีโบราณเน้นการพัฒนาคนให้มีคุณภาพ และคุณธรรมควบคู่ไปกับการพัฒนาสภาพแวดล้อมเมือง และการรักษาคุณภาพสิ่งแวดล้อม การดำเนินการเหล่านี้ใช้หลักการการมีส่วนร่วมของประชาชน และการบริหารงานโดยยึดหลักประสิทธิภาพ ประสิทธิผล เน้นการใช้ต้นทุนต่ำมีความคล่องตัว และมุ่งพัฒนาความรู้ความสามารถของบุคลากรของเทศบาลไปพร้อมๆกันแผนงานสร้างเสริมนโยบายสาธารณะที่ดี (แผนงาน นสธ.) ได้เห็นถึงความสามารถในการบริหารจัดการเมืองอย่างยั่งยืนดังกล่าวจึงได้ร่วมกับสำนักสนับสนุนการสร้างสุขภาวะในพื้นที่และชุมชนสำนักงานกองทุนสนับสนุนการสร้างเสริมสุขภาพ (สสส.) จัดพิมพ์หนังสือพิพิธภัณฑ์มีชีวิตเมืองแม่ฮ่องสอนนี้ขึ้นเพื่อเผยแพร่ความเป็นเมืองน่าอยู่และแนวคิดการจัดการเมืองให้กับองค์กรปกครองส่วนท้องถิ่นอื่นๆ และผู้ที่สนใจได้เรียนรู้และนำไปปรับใช้ให้เหมาะสมกับบริบทของพื้นที่ต่างๆ รวมทั้งเพื่อเป็นการส่งเสริมสนับสนุนองค์กรปกครองส่วนท้องถิ่นที่มีการบริหารจัดการที่ดีรักษาอัตลักษณ์และสร้างความภาคภูมิใจให้กับคนในท้องถิ่นอีกด้วย